O capitão Nathan Algren (Tom Cruise) é um veterano da Guerra Civil norte-americana, e dos combates contra os índios, em que o exército branco costumava dizimar nações inteiras. Aparentemente um precursor dos direitos humanos, Algren é atormentado pela lembrança de uma batalha contra uma tribo indefesa - quando aparentemente o resto do exército não estava nem aí. Sem uma fonte decente de renda depois dos conflitos, ele e o coronel Bagley (Tony Goldwin) aceitam uma oferta: ir ao Japão mostrar ao nascente exército nacional o jeito ocidental de fazer guerra. Eles são convidados do próprio imperador, um jovem fascinado por qualquer coisa que venha do Ocidente e disposto a modernizar o país.

Os novos inimigos de Algren são os samurais, liderados por Katsumoto (Ken Watanabe). Eles acham que a modernização do Japão está rápida demais, e que o país corre o perigo de se tornar apenas mais uma nação ocidental habitada por gente de olhos puxados. Sem meios de vencer o rico empresário Omura na guerra pela mente do imperador, os guerreiros estão em rebelião - mas profundamente convencidos de que servem o monarca com suas ações. Mas, no primeiro enfrentamento entre os samurais e as tropas imperiais, o desastre é completo e Algren é feito prisioneiro. É quando ele perceberá que os tradicionais guerreiros não são selvagens, mas homens de valor. E, ao ver que apenas a ganância move Omura, passará de professor a aluno, para se tornar O Último Samurai.

Com um impressionante trabalho de reconstrução de época nos cenários e figurinos (a figurnista é a mesma da trilogia O Senhor dos Anéis), O Último Samurai culmina em uma batalha que parece uma mistura de Coração Valente com Tempo de Glória (dirigido, aliás, pelo mesmo Edward Zwick) ou O Patriota. Tanto Ken Watanabe (ator coadjuvante) quanto Tom Cruise (ator - drama) foram indicados para o Globo de Ouro. Cruise, que tem seus altos e baixos durante o longa (os altos são bem mais freqüentes), levou dois anos se preparando para as filmagens, aprendendo japonês e a manejar a espada. No filme, o espectador ainda será brindado com alguns diálogos dignos de Yoda durante o treinamento de Algren entre os samurais, e não deixará de pensar no elfo Legolas ao ver como alguns dos guerreiros usam bem o arco.

NOME ORIGINAL: The Last Samurai
PAÍS DE ORIGEM: EUA
ANO: 2003
DURAÇÃO: 154 min
GÊNERO: Drama, Comédia, Romance
DIREÇÃO: Edward Zwick
ROTEIRO: John Logan, Edward Zwick, Marshall Herskovitz
FOTOGRAFIA: John Toll
MONTAGEM: Victor Du Bois, Steven Rosenblum
MÚSICA: Hans Zimmer
ESTÚDIO: Warner Bros.
FIGURINO: Ngila Dickson
PRODUÇÃO: Tom Cruise, Tom Engelman, Marshall Herskovitz, Scott Kroopf, Paula Wagner, Edward Zwick
ELENCO: Tom Cruise, Ken Watanabe, William Atherton, Chad Lindberg, Ray Godshall Sr., Billy Connolly, Tony Goldwyn, Masato Harada, Masashi Odate, Scott Wilson, John Koyama, Timothy Spall, Togo Igawa, Shin Koyamada, Hiroyuki Sanada, Seizô Fukumoto